Genetik mühendisliği yoluyla yapraklarındaki gözenek yoğunluğu daha düşük olacak şekilde geliştirilen bir cins pirincin, diğerlerine göre %40 oranında daha az su istediği, kuraklık ve yüksek sıcaklıklar karşısında daha uzun süre dayandığı ortaya koyuldu.
Sheffield Üniversitesi’nden bilim insanları tarafından yapılan çalışmada, stoma denilen ve bitkilerin solumasını sağlayan gözenek yoğunluğu daha düşük olan yüksek verimli bir pirinç çeşidinin gövdesindeki suyu daha iyi koruyarak sıcak hava ve kuraklık şartlarında daha uzun dayandığı gözlendi.
Dünyadaki insan nüfusunun önemli bir bölümü yaşamak için pirince bağımlı. Ancak pirinç en fazla su isteyen tarım ürünlerinden biri. Hesaplamalara göre 1 kg pirinç üretmek için 2.500 litre (yaklaşık 2 buçuk ton) su gerekiyor. Dünyanın pirinç üretiminin neredeyse yarısı, iklim değişikliğine bağlı sıcaklık artışı ve kuraklık riski taşıdığı ifade edilen bölgelerde yetiştiriliyor.
Çoğu bitki gibi pirinç de fotosentez için karbondioksit alımını ve su buharı salınımını stoma denilen mikroskobik delikler yoluyla sağlıyor. Su bol olduğu zaman stomaların açılması, buharlaşma yoluyla bitkinin serinlemesini sağlarken, kuraklık koşullarında bu gözeneklerin kapanması su kaybını yavaşlatıyor. Stoma yoğunluğu düşük pirinç, kuraklık zamanında gövdesindeki suyu daha iyi korurken, sıcaklığını düşürmek üzere kullanabileceği su miktarı da daha fazla oluyor.
Çalışmanın başında yer alan, Sheffield Üniversitesi Moleküler Biyoloji ve Biyoteknoloji bölümünden araştırmacı Dr. Robert Caine, sudaki azalma yanında aşırı kuraklık ve sıcaklık artışı vakalarının sıklığında artış yaşanacağını öngören gelecek tahminlerinin çiftçiler için zorlu bir geleceğe işaret ettiğini söylüyor.
Araştırmaları sonucu geliştirdikleri pirinç çeşidinin normal türlerle aynı, hatta daha yüksek verime sahip olduğunu söyleyen Caine, iklim değişikliği koşullarına daha iyi uyum sağlayacağı düşünülen bitkinin gelecekte gıda güvencesinin sağlanmasında önemli bir rolü olacağını belirtti.
Filipinler’deki Uluslararası Pirinç Araştırmaları Enstitüsü ile iş birliği içerisinde yürütülen ve sonuçları New Phytologist dergisinde yayınlanan çalışmada, elde edilen yeni pirinç türünün normalin sadece %60’ı kadar suya ihtiyaç duyduğu belirlendi. Hava sıcaklığının 40ºC olduğu şartlarda yapılan denemelerde de bu bitkinin diğerlerine göre daha uzun süre dayandığı gözlemlendi.
