Eski çağlardan günümüze gelişerek gelen gıda ambalajlanmasının temel amaçları aşağıdaki gibidir:
– Gıdanın ezilmeye, titreşime, dökülmeye, sıcaklığa ve bunun gibi fiziksel faktörlere karşı korunması
– Gıda ile hava, nem, toz, kir gibi etmenler arasında bir bariyer oluşturulması
– Küçük parçalı, granül ya da toz formunda gıdaların kolaylıkla ayrılabilecek boyutta kümelere bölünmesi
– Gıdaların içerik, kullanım şekli, üretim tarihi gibi bilgilerin verilebilmesi
– Tüketici gruplarına göre tasarımlarla gıdaların pazarlanmasına yardımcı olunması
– Gıdaların üretimden tüketiciye ulaşana kadar herhangi bir müdahaleye uğramadığı güvencesinin sağlanması
– Gıdaların tüketilmesi aşamasında tüketiciye kolaylık sağlanması
– Porsiyon boyutunun standartlaştırılması
Kullanılan tüm ambalaj malzemeleri ve ambalajlama teknikleri yukarıdaki amaçlardan bir ya da birkaçını gerçekleştirmeye yöneliktir. Kültür mantarlarının ve tavukların yerleştirildiği köpük tabaklar, çerez ve kuruyemişleri içeren paketler, konserve gıdalar ve gazlı içecekleri taşıyan metal kaplar, yumurtaların güvenli şekilde evimize ulaşmasını sağlayan kartonlar günümüzde sıkça kullanılan ambalajlara verilebilecek örneklerdir. Bunların dışında ev tüketicilerinin birer kutu aldığı ürünü kolay taşınması amacıyla çoklu gruplar halinde içeren karton koliler, bunların yüklendikleri tahta paletler ve kolilerin devrilmemesi için üzerlerine sarılan naylon filmler de ambalaj olarak sayılmaktadırlar.
Gıdaların ambalajlaması ürüne göre elle yapılabildiği gibi, daha sıklıkla otomatik paketleme makinalarınca yapılmaktadır. Yine ürünün özelliklerine göre paketleme steril koşullarda da yapılabilmektedir. Üretimle iç içe geçen bu tarz özel ambalajlama hatları örneğin süt sanayinde kullanılmaktadır.
